EURO 2004: Prezentare Croatia
De la Euro 96 incoace, Croatia nu a ratat decat o singura data calificarea la un turneu final. Desi nu au avut o viata usoara, nici in grupa a opta si nici in barajul cu Slovenia, croatii au reusit, in final, sa se califice si la competitia din Portugalia.
CROATIA - A DOUA GENERATIE
Antrenorul Otto Baric, avand o lunga experienta la nivel de club, in Germania, Austria si Croatia, a preluat echipa in iulie 2002, dupa ce aceasta a fost eliminata de la Cupa Mondiala din Coreea de Sud si Japonia, in faza grupelor.
El a trebuit sa se confrunte cu retragerea jucatorilor din prima generatie de aur de dupa independenta Croatiei - Alen Boksic, Robert Prosinecki si Davor Suker, faimosi pentru medaliile de bronz cucerite la Cupa Mondiala din 1998, din Franta. Sistemul 4-4-2 pe care l-a introdus Baric a reusit sa dea nastere unei echipe solide, capabila sa scoata un rezultat vital atunci cand este nevoie, asa cum au putut sa-si dea seama pe pielea lor Belgia, Bulgaria si Slovenia.
Portar de clasa
Stipe Pletikosa este portarul titular si a reusit sa nu primeasca gol in sapte din cele zece meciuri din grupa, iar pe teren propriu nu a incasat gol decat in baraj. Darijo Srna avea doar 20 de ani cand au inceput preliminariile, dar evolutiile sale l-au facut sa devina titular incontestabil pe postul de fundas dreapta.
Josip Simunic este prima alegere ca fundas stanga, dar Mato Neretljak poate si el oricand sa joace pe acest post. In centrul apararii ii regasim pe Igor Tudor si Robert Kovac, dar Dario Simic, Mario Tokic si Stjepan Tomas pot oricand sa ii suplineasca pe cei doi cu mare succes.
La mijlocul terenului, Baric nu duce lipsa de talente. Boris Zivkovic, Milan Rapaic, Giovani Rosso si Niko Kovac sunt principalii favoriti pentru un post de titular, dar Ivica Mornar, Jerko Leko sau Marko Babic reprezinta contracandidati extrem de puternici pentru acestia.
In atac, Dado Prso a prins o forma excelenta catre sfarsitul preliminariilor, inscriind in ambele manse ale barajului cu Slovenia, partenerul sau din atac fiind Ivica Olic. De asemenea, in meciul decisiv de la Ljubljana a jucat si Tomislav Sokota.
In ultimul moment
Calificarea croatilor parea un vis indepartat dupa ce au remizat acasa cu Estonia si au pierdut clar la Sofia, in fata Bulgariei. Al treilea meci din preliminarii a adus o victorie categorica, 4-0, pentru croati, la Zagreb, in fata Belgiei.
In iunie 2003, Niko Kovac a reusit unicul gol al meciului din Estonia, croatii ajungand la patru victorii consecutive, daca adaugam si cele doua succese in fata Andorrei. Infrangerea de la Bruxelles a lasat Belgia si Croatia la egalitate de puncte, in timp ce Bulgaria obtinea deja calificarea de pe primul loc. Un succes in fata bulgarilor deja in vacanta a permis Croatiei sa obtina locul al doilea in grupa, gratie rezultatelor directe favorabile in intalnirile directe cu Belgia.
In baraj, la Zagreb, golul lui Prso a fost anulat de reusita lui Ermin Siljak. La Ljubljana, insa, desi Tudor a fost eliminat dupa o ora de joc, croatii au punctat prin acelasi Prso si s-au calificat.
Lotul provizoriu pentru Euro
Pletikosa, Butina, Didulica, Simic, Zivkovic, Robert Kovac, Tomas, Simunic, Tokic, Neretljak, Tudor, Niko Kovac, Rapaic, Leko, Srna, Mornar, Rosso, Babic, Kranjcar, Bjelica, Agic, Klasnic, Prso, Sokota, Olic, Maric.
Programul din grupa
13 iunie, ora 19.00 Croatia – Elvetia
17 iunie, ora 21.45 Croatia – Franta
21 iunie, ora 21.45 Croatia – Anglia