N-am nici o indoiala ca He Kexin si Yang Yilin au sub 16 ani. Cred ca YYL e nascuta in 1993. Anul nasterii lui YYL a fost schimbat la fel de brusc si a fost discutat la fel de mult pe forumurile chineze, dar HKX a atras mai mult atentia pentru ca a fost schimbata tarziu, dupa ce deja HKX impresionase o parte din fanii occidentali.
In trecut, pur si simplu nu stiam care sunt varstele reale ale gimnastelor pentru ca sistemul era mult mai inchis si mai secret. Puteam sa speculam, uitandu-ne la ele cum arata, dar nu exista nici o dovada. In ultimii ani, fanii chinezi au descoperit internetul si sursele de informare pe internet s-au multiplicat, si asta a facut sa fie evident ca varsta gimnastelor este falsificata.
Fanii chinezi sunt la fel de pasionati ca si restul, si au creat site-uri de discutii si fan-cluburi, si au pus online interviurile celor care le-au placut. Si asa cum multi fani americani ajung sa cunoasca o parte din gimnaste sau antrenori sau oficiali, si fanii chinezi ajung sa aibe asemenea legaturi.
Cand YYL era o micuta stea, a fost discutata pe forumuri luni intregi "Ia uitati-va la micuta adorabila din provincia X, are niste paralele foarte bune! Ce varsta are? A, e nascuta in 1993! Pacat ca nu va putea merge la olimpiada.." si dintr-o data, discutia s-a schimbat in "Yang Yilin a fost chemata sa se antreneze cu lotul la Beijing dupa ce a castigat titul X la concursul Y si va participa la mondiale". Si, inevitabil, cineva spune "Dar credeam ca e nascuta in 1993" si atunci apare cineva care da un raspuns de tipul "Ssh! E nascuta in 1992. Nu e asa ca e un noroc pentru ea?"
Am cativa prieteni care au stat pe forumuri si au discutat lucrurile astea foarte deschis, dar cand problema a inceput sa capete atentie si in afara Chinei, li s-a sugerat sa evite subiectul.
Daca stiti sa cititi chineza, cautati putin pe internet si totul o sa devina foarte clar. Site-urile fanilor schimba data nasterii imediat dupa ce a fost "oficial" schimbata. Am urmarit procesul pentru HKX si YYL - am vazut de fiecare data cum s-au schimbat datele si nu pot sa cred ca proprietarii site-urilor au facut toti aceeasi greseala si nu au stiut cand e nascuta gimnasta respectiva. Si nu e numai asta. Inca mai exista ici si colo asemenea "erori", care nu sunt deloc la intamplare, ci toate indica aceeasi data de nastere "gresita".
Daca mergeti putin mai departe de data nasterii, o sa vedeti ca ceva e total gresit si cu biografiile acestor copii. O gramada de gimnaste de top din China par sa fi inceput gimnastica la 8-9 ani. Poate cineva sa creada asa ceva? Sau gimnasta spune intr-un interviu ca a inceput gimnastica la 5 ani, dar biografia spune ca a inceput in 1995 si e nascuta in 1988. Sau gimnasta spune ca cel mai fericit moment al ei a fost la 11 ani, la competitia X, dar competitia a fost in 2005 si ea e nascuta in 1992.
Nimic din ce spun nu e o dovada oficiala, care sa cantareasca mai mult decat pasaportul si certificatul de nastere, dar existenta acelor acte nu ma convinge absolut deloc. Si nu am de gand sa raportez pe nimeni la nici o autoritate, dar vreau sa stiu adevarul pentru mine, iar presiunea de a nu pune intrebari chiar ma supara, asa ca am investigat destul de atent.
Ce se intampla nu e o chestie izolata. E sistematica, se intampla in momentul cand gimnasta intra in lotul national sau chiar inainte, la nivelul provinciei. Mi s-a spus de care fani chinezi care le stiu bine pe gimnaste ca majoritatea sunt mai tinere decat se spune. De fapt, are logica. De ce sa astepti pana cand esti sigur ca vrei o anume gimnasta in echipa? Asta ar creste riscurile. China nu participa la nici o competitie de juniori unde sa le pese de rezultate, asa ca le schimba data nasterii pentru majoritatea. In felul asta, sunt putine schimbari care se fac in pripa, se intampla rar sa fii surprins de o gimnasta care sa fie pregatita sa faca parte din echipa cand nu e "eligibila", si majoritatea fetelor par la fel de copile, asa ca poti sa spui ca asa arata o chinezoaica la 16 ani.
Personal, am vazut destule dovezi ca sa ma conving ca He Kexin si Yang Yilin, din grupul actual, sunt sub varsta legala, si sunt aproape convins ca stiu si data reala a nasterii. Am suspiciuni puternice si despre Jiang Yuyuan, Xiao Sha, si Li Shanshan, dar pentru ele n-am cautat inca nimic ca sa ma conving. Cel putin ultimele 2 fac parte din lot de ceva vreme, si, presupunand ca le-au schimbat si lor varsta, ar trebui sa caut inainte de momentul intrarii in lot.
Cat despre cele mai in varsta, am cautat despre Cheng Fei, Fan Ye, Li Ya si Pang Panpan si sunt convins ca sunt mai tinere decat se spune (cu 2 ani in general, nu stiu sigur de Li Ya). Nu am mai cautat de altcineva, dar sunt convins ca ce mi s-a spus ca marea majoritate a gimnastelor au o varsta falsa e real.
Intr-un fel, ironic, cunoscand gradul in care se practica falsificarea varstei, ma face sa ma simt mai bine despre programul chinez. Am iubit intotdeauna gimnastica lor, dar am fost ingrijorat ce fac antrenotii chinezi de gimnastele lor raman asa nedezvoltate, spre exemplu cum arata Fan Ye la 18-19 ani (*ahem*) in 2004-2005. Chiar si pentru 16-17 ani ar fi aratat extrem de nedezvoltata, dar cel putin e mai putin grav. Am realizat ca, in realitate, "ciclul de viata" al unei gimnaste chineze e cam acelasi cu al oricarei alte gimnaste din lume, si ma simt mai bine. De exemplu, pare ciudat ca Cheng Fei a avut o asemenea acumulare de elemente intre 16 si 18 ani, apoi a inceput brusc sa creasca si aibe dificultati la 18-19 ani. Dupa ce am realizat ca de fapt a avut acea explozie la 14-16 ani si apoi a avut dificultati si a crescut la 16-17, imi pare brusc o fata normala.
China practic urmeaza inca modelul dininte de anii 1990 pentru antrenamentul la gimnastica - fetele participa la primele competitii importante la 13-14 ani, au un varf la 14-16, apoi se lupta cu dificultati/se extenueza/se retrag la 16-18 ani din cauza cresterii asociata cu pubertatea. Cei care sunt pentru o limita de varsta cred ca e o inselatorie, iar cei care viseaza la anii de aur ai gimnasticii inainte de anii 90 cred ca lucrurile sunt asa cum ar trebui sa fie. Problema e ca acele tari care nu pot acoperi asemenea falsificari nu pot concura cu gimnastele lor la 13-15 ani, ci antrenorii si gimnastele se straduiesc ca supravietuiasca prin perioada pubertatii si sa iasa din ea relativ ok si sa se intoarca in competitii, in timp ce China pur si simplu concureaza cu sportivele in perioada in care in mod natural sunt in varf de forma si apoi le lasa sa se retraga.
Sunt putin derutat de toti cei care spun "Cui ii pasa?" Indiferent ca sunteti sau nu de acord cu limita de varsta, cred ca ideea ca exista un program care inca practica pe scara larga falsificarea varstei (dupa scandalurile care au fost cu Coreea de Nord si Romania), e, cel putin... interesanta. Eu cu singuranta as fi fost interesat sa aflu asa ceva depre o americanca